Säiliöperävaunujen perussuunnittelun periaate keskittyy turvallisen kuorman-kantavuuden, vakaan kuljetuksen sekä tehokkaan lastaamisen ja purkamisen tasapainottamiseen. Perimmäisenä lähestymistapana on nestemäisten tai rakeisten materiaalien sulkeminen erittäin lujaan -säiliöön ja rakennesuunnittelun ja nesteenhallintatoimenpiteiden käyttäminen kuljetuksen aikana tapahtuvista irtoamisesta, paineenvaihteluista tai inertiavoimista aiheutuvien riskien vähentämiseksi.
Rakenteellisesti säiliöt ovat tyypillisesti lieriömäisiä tai elliptisiä; tämä geometria varmistaa tasaisemman voimien jakautumisen ja vähentää jännityskeskittymiä tietylle materiaalimäärälle. Sisäpuolella on ohjauslevyt tai osastot, jotka estävät nesteiden vapaan roiskumisen ajon aikana, minimoiden siten "iskuvaikutukset" ja parantaen ajoneuvon vakautta. Tämä rakenne muodostaa olennaisesti menetelmän nesteen inertiavoimien rakenteelliseen säätelyyn.
Integroidun järjestelmän suunnittelun kannalta säiliöperävaunun tulee olla harmonisoitu alustan, jousituksen ja jarrujärjestelmien kanssa. Koska painopisteen jakautuminen siirtyy lastin liikkuessa kuljetuksen aikana, alusta vaatii suurta jäykkyyttä, kun taas moniakseliset jousitusjärjestelmät jakavat kuorman ja mukautuvat dynaamisiin muutoksiin. Lisäksi lastaus-/purkujärjestelmät ja turvalaitteet,-kuten tuuletusventtiilit ja hätäsulkuventtiilit-on kiinteästi osa koko rakennetta, ja ne säätelevät paineen vaihteluita ja varmistavat käyttöturvallisuuden. Kokonaisvaltainen suunnitteluperiaate voidaan tiivistää siten, että saavutetaan tasapaino vakauden ja turvallisuuden välillä nesteen kuljetuksen aikana rakenteellisen optimoinnin ja järjestelmäintegraation avulla.
